摘要：桐城，古称“桐国”，因其地适宜种植油桐而得名。它位于安庆市北部，东邻庐江、枞阳两县，西连潜山县，北接舒城县，南抵怀宁县和安庆市区。地势西北高东南低，山地、丘陵、平原呈阶梯分布。西北部山区为大别山东段余脉，重峦叠嶂，挺秀争奇；中部丘陵扇面展布...
桐城，古称“桐国”，因其地适宜种植油桐而得名。它位于安庆市北部，东邻庐江、枞阳两县，西连潜山县，北接舒城县，南抵怀宁县和安庆市区。地势西北高东南低，山地、丘陵、平原呈阶梯分布。西北部山区为大别山东段余脉，重峦叠嶂，挺秀争奇；中部丘陵扇面展布，倾降平缓；东南部平原阡陌纵横，织绣铺锦。
桐城位于长江与淮河之间，自古就是中国南方与北方分界的军事战略要地。大别山是江淮的分水岭，山脉高耸绵延，隔断了江淮地区西部的陆路联系，而桐城背倚之大别山余麓龙眠山，正是山脉与平原的交界处，沟通中原地区和长江中游及以南地区的陆路交通要道经过于此。桐城背倚山脉，水路交通也十分发达，枞阳县是由长江进入桐城境内的口岸，船舶沿水系进入嬉子湖、菜子湖、白兔湖一带，再沿孔城河、大沙河等支流进入桐城腹地，正所谓“抵天柱而枕龙眠，牵大江而引枞川”。
龙眠山
不同于安庆直面长江的开放姿态，亦不同于徽州城镇群山环抱的封闭格局，桐城所处位置，有抵达中原和江南重要政治经济城市的便利水陆交通，也有隐居遁入大别山区的退避之路，这种枕山面水、可进可退的区位具有独特的价值。
桐城市接江趋淮，河埠陆驿自古车水马龙，素有“七省通衢”之称。桐城目前是合肥都市圈核心城市，市区北距省会合肥98公里，南邻安庆市68公里，三大交通动脉（206国道、合九铁路、沪蓉高速）纵贯全境，水路可由菜子湖通达长江，若走航空，它距离合肥和安庆机场不超过1小时的车程，交通区位优势明显。
桐城历史悠久，文风昌盛，为江淮文化圈的发祥地和集中地。文化是桐城最具特质的资源，也是桐城最具代表性、最具影响力的资源。而说到文化，必得要大书特书的便是桐城派的文学。
文庙
桐城派是我国清代文坛上最大的散文流派，亦称“桐城古文派”，世通称“桐城派”。它以其文统的源远流长，文论的博大精深，著述的丰厚清正，风靡全国，享誉海外，在中国古代文学史上占有显赫地位，是中华民族传统文化中的一座丰碑。戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐被尊为桐城派“四祖”。
其中三祖
清代初期，戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐四位桐城人逐渐在文学创作领域方面建立起了自己的理论体系，随之诞生的便是一批颇具影响力的作品，桐城派显露雏形。桐城派作家通过入朝为官或是各处书院讲学等方式，将桐城派的文学理论发扬光大，并集聚了大批散文作家，成为具有全国影响力的文学流派，影响清代文坛两百余年，形成“天下文章出桐城”的文学奇观。
学者郭绍虞曾说：“清代文论以古文为中坚，而古文家之论又以桐城派为中坚”。尽管在新文化运动时期桐城派遭到了比较激烈的批判，但其在中国文学史上的重要地位和深远影响不容忽视，而梁启超也对其作出过辩护，说“不能以其末流之堕落，归咎于作始”（不能因为后来者怎样，而归罪到前人的头上）。对桐城派的研究至今依然具有文化的影响力，现已成立的安徽省桐城派研究会，其秘书处设于桐城，并召开过多次全国性的桐城派学术研讨会。
于偏隅崛起成一宗派，并统领全国文坛200载，这实非桐城人偶然撞上大运。首先，这得益于桐城风景秀丽、宜人的生态环境，熏陶净化了本邑桐城派作家的身心，一改文坛“以华靡相尚”，“连篇累牍，皆属浮词”之陋习，把古文引向了自然纯朴、清正雅洁的正途。
天下文章出桐城——桐城方氏家族文化评传
如戴名世说:“余性好山水，而吾桐山水奇秀，甲于他县”，为文要“率其自然而行其所无事”，又说：“窃以谓天下之景物，可喜可愕者不可胜穷也……至于用之于文则自余始。”可见宜人的自然风光对桐城派作家师法自然、清正雅洁文风的形成，产生了积极影响。
其二，人文荟萃的社会历史环境，促进了桐城派作家的茁壮成长和人才辈出。桐城人历来把话糙理不糙的“穷不丢书，富不丢猪”奉为金科玉律。《没有先生名不成》、《劝学》等民歌，都反映了民间社会尊师重教的良好风气。正因此，桐城明清两代就拥有进士265人，举人589人，其人数之多，比同属安庆府的怀、潜、太、宿、望五县进士和举人的总和还要超出数倍以上。“宋画第一”李公麟、明代进步政治家左光斗、明末清初唯物主义哲学家、百科全书式人物方以智、著名诗人钱澄之，清代父子宰相张英、张廷玉等，都出自桐城。
方以智
从1955年中国科学院开始选聘学部委员开始，桐城籍的两院院士已达11位之多，是名副其实的“院士之乡”。更不要提昌盛的文风自古延续至今，方圆百里小城，就算不是遍地鸿儒，白丁也应该绝迹了。
桐城东南部的水运交通发达，孔城河、挂车河、大沙河等各条支流可通向长江，古往今来，在这些河流的两畔，依托便捷的水运交通，形成了众多商贸型的市镇，例如孔城、金神、练潭、老梅、青草等，这些市镇依托水埠码头、货栈，形成了繁华的商业街，以码头为集散点，以商业街为中心，组织起整个市镇的空间格局。这些古市镇的历史格局至今保留完整，不过发展重心已经转向临近公路的新的街道。
在这些古镇当中，历史价值较高、保存较为完整的当数孔城镇。孔城镇在北宋时期就是江淮商贸重镇，明清时期就被列为桐城四大名镇之一，明代桐城八景中的孔城暮雪、荻浦归帆、桐梓晴岚都在其境内，是“桐、庐、舒、六”地区重要的商品集散地。
此地三面环水，因水设埠，依埠建镇，以一条商业街为中心贯穿镇区，街道南北走向，呈“S”形，长约2公里。街区的外围有防御工事，可以进行封闭管理，整条老街依据不同的功能特征和居住分异情况分为十甲。各甲不仅是空间区划，也是古代社区管理单位。现存古建筑主要是晚清和民国时期的建筑，共3.3万多平方米，前店后宅或是前店后坊，多呈数进四合院式二层砖木结构特色。建筑类型多样，除了一般的民居和商铺外，还有各家族的享堂祠堂、道家佛家乃至伊斯兰教的各类宗教庙宇、儒家桐乡书院以及码头仓库等。孔城镇是江淮地区古镇遗存中的珍品，并于2006年，入列安徽省省级历史文化名镇。
桐城水碗，是桐城一带特有的传统筵席。因席上不用盘碟，而是采用蓝花大碗盛装，热菜皆是半汤半菜汤汤水水，故名“水碗”。又因上菜连绵不断如同流水，跑堂待客的来来往往川流不息，所以又称“桐城水席”。
桐城水碗起源于枞阳，传说枞阳古时靠山干旱缺水，乡民为水发愁。明末宰相何如宠政事辛劳，崇祯皇帝要奖赏他，问其需何赏赐，心系桑梓的何宰相奏请皇上，从国库拨银为家乡修渠引水灌溉农田。
渠成水到那天，崇祯驾临，何宰相也伴驾而来。水渠沿途老百姓看见皇帝和宰相，感恩不尽，纷纷杀鸡宰羊，想做点好吃以表心意。可时间仓促，烧焖炖都来不及，只好水汆，君臣同尝，口感鲜嫩柔滑，爽口开胃。崇祯龙颜大悦，问：这菜叫什么名字啊？既然用水汆的，以蓝花碗装着，纯朴的乡民就答叫水碗。于是，水碗一举成名在桐枞落地生根，几百年来，久传不衰，成了桐枞一带宴请宾客，年节喜庆，婚丧嫁娶首选美食。
桐枞两地山川迤逦，物产丰富，一方水土养一方人，自古人文荟萃，鸿儒辈出。文化是与人相伴而生的，饮食文化是人化的过程和结果，也是地域文化的外象表现。水碗宴席讲究仪规，宾客按尊卑长幼亲疏排座次，上菜顺序有条不紊，先后有序。每道菜跑堂的必高声报菜名，以烘托筵席气氛，报出菜名煞是有趣，如：“氽鸡丝”报“吉祥如意”，“鸡”“吉”同音，寓意吉祥；“年糕”报“步步高升”；“氽鱼片”报“富贵有余”；“氽粉丝”报“天长地久”，因粉丝长，寓意天长地久。水碗最后是糯米圆上桌，这是圆席信号寓意“圆圆满满”，说明水席到了尾声，一般还要放一挂圆席鞭炮，宾主皆尽兴，这才纷纷起身离席满意而去。
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